Freilichtschulen waren speziell für Kinder errichtete Bildungseinrichtungen, deren Aufgabe es war, die weitverbreitete Ausbreitung der Tuberkulose in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg zu verhindern und zu bekämpfen. Die Schulen wurden gebaut, um Therapien unter freiem Himmel anzubieten, sodass frische Luft, gute Belüftung und der Kontakt mit der Natur die Gesundheit der Kinder verbessern würden. Die Schulen wurden meist in Gebieten abseits der Stadtzentren, manchmal in ländlichen Gegenden, gebaut, um einen Raum ohne Umweltverschmutzung und Überfüllung zu bieten. Der Bau und die Gestaltung der Schulen ähnelten denen der Tuberkulose-Sanatorien, in denen Hygiene und Frischluftzufuhr an erster Stelle standen.
Freilichtschulen waren Teil einer größeren Freilichtschulbewegung, die in Europa mit der Gründung der Waldschule für kränkliche Kinder im Jahr 1904 in Charlottenburg, Deutschland, in der Nähe von Berlin begann. Erbaut von Walter Spickendorff gegründet und vom Kinderarzt Prof. Dr. Bernhard Bendix und dem Berliner Schulinspektor Hermann Neufert gegründet, bot es im Rahmen eines Experiments der Internationalen Hygienekongresse eine „Freilufttherapie“ für städtische Jugendliche mit Prätuberkulose an. Der Unterricht und die Verpflegung fanden im umliegenden Wald statt. Die Bewegung verbreitete sich schnell in ganz Europa und Nordamerika; Der Bau der Gebäude begann im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts und dauerte bis in die 1970er Jahre. Nach dem Ersten Weltkrieg organisierte sich die Bewegung. Der erste Internationale Kongress fand 1922 in Paris auf Initiative der 1906 in Frankreich gegründeten Liga für Bildung unter freiem Himmel und ihres Präsidenten Gaston Lemonier statt. Nationale Komitees wurden gegründet. Jean Duperthuis, ein enger Mitarbeiter von Adolphe Ferrière (1879–1960), dem bekannten Pädagogen und Theoretiker der Neuen Bildung, gründete das International Bureau of Open Air Schools, um Informationen über die Funktionsweise dieser Schulen zu sammeln. Zeugenaussagen beschrieben eine von der Neuen Pädagogik inspirierte Bildungserfahrung mit viel körperlicher Bewegung, regelmäßigen medizinischen Untersuchungen und einer streng überwachten Ernährung, aber für die meisten dieser Schulen gab es kaum formelle Studien. Später hatte die Bewegung Einfluss auf die Entwicklung von Bildung, Hygiene und Architektur. Schulgebäude übernahmen beispielsweise das Konzept der Klassen im Freien, wie in Bale, Schweiz (1938–1939, Architekt Hermann Baur), Impington, England (1939, Walter Gropius und Maxwell Fry) und in Los Angeles (1935). , Richard Neutra). Dieser Einfluss ist der Hauptbeitrag der Bewegung der Freilichtschulen, auch wenn die Einführung von Antibiotika, die immer häufiger Tuberkulose heilten, diese nach dem Zweiten Weltkrieg obsolet zu machen schien.
