Die großartigen Schwarz-Weiß-Fotos deutscher Bürger aus den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts

August Sander (1876-1964) war der bedeutendste deutsche Fotograf der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts. Von 1910 bis 1934 verfolgte er energisch ein visuelles Dokumentationsprojekt: „Bürger des 20. Jahrhunderts“. Seine anspruchsvolle Porträtserie sollte den Betrachter auf die sozialen und kulturellen Dimensionen sowie die Schichtungen des wirklichen Lebens aufmerksam machen.

Während des Militärdienstes war August Sander Assistent in einem Fotoatelier in Trier; Anschließend arbeitete er die folgenden zwei Jahre in verschiedenen Studios an anderen Orten. 1904 eröffnete er sein eigenes Atelier in Linz, Österreich, wo er Erfolg hatte. 1909 zog er in einen Vorort von Köln und begann bald, die umliegenden ländlichen Bauern zu fotografieren. Etwa drei Jahre später gab Sander sein städtisches Studio auf, um stattdessen im Freien zu fotografieren und suchte Motive entlang der Straßen, die er mit dem Fahrrad bereiste.

„Bürger des 20. Jahrhunderts“ war Sanders monumentales, lebenslanges Fotoprojekt zur Dokumentation der Menschen in seiner Heimat Westerwald bei Köln. Darin heißt es: „Wir wissen, dass Menschen durch das Licht und die Luft, durch ihre ererbten Eigenschaften und ihre Handlungen geformt werden. Wir können an der Erscheinung erkennen, welche Arbeit jemand verrichtet oder nicht verrichtet; wir können an seinem Gesicht ablesen, ob er es ist.“ ob glücklich oder unruhig“, fotografierte Sander Motive aus allen Gesellschaftsschichten und erstellte einen typologischen Katalog mit mehr als sechshundert Fotografien des deutschen Volkes. Obwohl die Nationalsozialisten die Porträts in den 1930er Jahren verboten, weil die Motive nicht dem idealen arischen Typus entsprachen, fotografierte Sander weiterhin. Nach 1934 wandte er sich verstärkt Natur- und Architekturstudien zu.