Zündapp war ein deutscher Motorradhersteller, der 1917 gegründet wurde. Zündapp arbeitete mit Porsche bei der Entwicklung des Volkswagen-Autos zusammen und nach dem Zweiten Weltkrieg stellte das Unternehmen ein eigenes Auto her, den Zündapp Janus. Zündapp wurde 1984 wegen Insolvenz geschlossen.
Das Unternehmen begann als Hersteller von Zündern, diversifizierte sich jedoch in den 1920er Jahren auf die Entwicklung und Herstellung von Motorrädern. Sie verkauften viele erfolgreiche Modelle, von denen einige von der deutschen Wehrmacht eingesetzt wurden. 1931 arbeitete Zündapp mit Ferdinand Porsche an der Entwicklung des Volkswagen-Prototyps. Nach dem Krieg produzierte Zündapp weiterhin Motorräder, Motorroller und Mopeds. 1957 produzierte Zündapp sein erstes und einziges Auto, den Janus. Dabei handelte es sich um einen Kleinstwagen, der oft als „Bubble Car“ bezeichnet wird. Zündapp hatte 1954 den Flugzeugkonstrukteur Claude Dornier damit beauftragt, ein futuristisches Seifenblasenauto zu entwerfen. Ursprünglich hieß es Delta, der Name wurde jedoch in Janus geändert, nach dem römischen Gott, der sowohl nach vorne als auch nach hinten blickte. Der Zündapp Janus verfügte über Front- und Heckscheiben, wobei Fahrer und Beifahrer auf einer Sitzbank mit Blick nach vorn saßen und die Fondpassagiere entgegengesetzt hinten saßen und auf die bereits befahrene Straße blickten. Zwischen 1957 und 1958 wurden knapp siebentausend Modelle hergestellt. Der Janus wurde von einem 245-cm³-Einzylinder-Zweitaktmotor angetrieben, der 14 PS leistete. Dies ergab eine Höchstgeschwindigkeit von 50 Meilen pro Stunde, die sich stark verringerte, wenn das Auto mit drei Passagieren und einem Fahrer voll beladen war. Der Motor war zwischen den Sitzen montiert und der Einstieg in das Auto erfolgte über die Vorder- und Hintertüren. Das Auto hatte ein 4-Gang-Getriebe und ein 12-Volt-Bordnetz mit MacPherson-Federbeinaufhängung. Es gab mehrere optionale Extras, darunter eine Heizung und ein Schiebedach. Das vielleicht seltsamste war die Option eines gefälschten Hinterrads, um den Eindruck eines Autos zu erwecken, das in beide Richtungen gefahren werden konnte. Die Leichtigkeit des Mittelmotors führte dazu, dass der Schwerpunkt des Zündapp Janus bei voller Beladung extrem schwankte und zu Fahrschwierigkeiten, insbesondere beim Wenden, führte. Außerdem war das Auto anfällig für das Eindringen von Wasser und Rost im Bereich der Seitenlichter. Es gab nur sehr wenig Platz für Gepäck, der einzige Stauraum bestand aus Gitternetzen in den Türen. Das Auto war auch viel teurer als andere zeitgenössische Kleinstwagen und die Produktion wurde 1958 eingestellt . Von den 6.900 verkauften Exemplaren sind nur noch etwa 70 Exemplare übrig und gelten heute als Sammlerstücke. Der Zündapp Janus wurde kürzlich in einem Animationsfilm, Cars 2 , verewigt . Der Bösewicht des Pixar-Films ist Professor Zündapp, ein blauer Zündapp-Janus.
